矮行星是围绕太阳运行、具有足够质量使其自身引力克服刚体力而呈近似球形，但未能清除其轨道附近其他天体的一种天体。这一概念由国际天文学联合会（IAU）在2006年正式定义，与行星和太阳系小天体区分开来。矮行星的核心特征包括：直接围绕太阳公转，而非其他行星的卫星；拥有足够的质量形成近似球体；但轨道周围仍存在大量其他天体，即未“清理”轨道区域。典型的矮行星包括冥王星、阋神星、鸟神星、谷神星和妊神星。其中，冥王星曾被视为第九大行星，后因不符合“清理轨道”条件而被重新分类。矮行星的研究有助于理解太阳系早期形成过程以及小天体的演化规律。目前已知的矮行星主要分布在柯伊伯带和主小行星带，其大小、成分和轨道特征差异显著，例如谷神星位于小行星带，而冥王星则处于柯伊伯带。未来随着观测技术进步，可能发现更多矮行星。

【常见问题】

问题1：矮行星与行星的主要区别是什么？

回答1：矮行星与行星的主要区别在于，矮行星未能清除其轨道附近的其它天体，而行星则完全清除了轨道区域。此外，两者都围绕太阳运行且呈球形，但矮行星的轨道周围存在大量小行星或冰质天体。

问题2：冥王星为什么被归类为矮行星？

回答2：冥王星被归类为矮行星，因其质量足够大形成球体，但轨道与海王星交叉且周围存在大量柯伊伯带天体，不符合“清理轨道”这一行星定义条件，故国际天文学联合会在2006年将其重新划为矮行星。

问题3：目前已知的矮行星有哪些？

回答3：目前官方确认的矮行星包括冥王星、阋神星、鸟神星、谷神星和妊神星。此外，还有多个候选矮行星如塞德娜、亡神星等，正在等待进一步观测确认。

问题4：矮行星的轨道特征有什么特别之处？

回答4：矮行星的轨道通常具有高偏心率和较大倾角，例如冥王星轨道与黄道面夹角约17度，且部分矮行星的轨道远距离太阳，如阋神星。它们的轨道内常分布着大量同类天体，反映其未完成轨道清理过程。